Barcelona hat den Großteil seiner modernen Geschichte mit dem Rücken zum Wasser verbracht. Bis zu den Olympischen Spielen 1992 war die Küstenlinie zwischen Barceloneta und dem Besòs ein Arbeitsgebiet mit Bahngleisen, Lagerhäusern und Fabrikabläufen. Die Stadt riss es ab. Der Port Olímpic wurde für die Segelwettbewerbe ausgebaggert und von Grund auf neu gebaut, Frank Gehrys kupferner Fisch wurde über der neuen Promenade aufgehängt und vier Kilometer Strand wurden dort angelegt, wo es vorher fast keinen gab. Eine Bootsfahrt zum Sonnenuntergang in Barcelona startet heute von einer Infrastruktur, die kaum drei Jahrzehnte alt ist, segelt aber dennoch auf Wasser, das seit mehr als zweitausend Jahren befahren wird. Port Vell, das ältere Hafenbecken, liegt an der ursprünglichen Hafeneinfahrt. Das römische Barcino betrieb hier Handel. Mittelalterliche katalanische Galeeren wurden einige hundert Meter landeinwärts in den Drassanes Reials gebaut, den königlichen Werften, deren steinerne Hallen heute noch als Schifffahrtsmuseum dienen. Das Mittelmeer machte die Stadt wohlhabend, lange bevor es sie modisch machte. Was das Wasser heute bietet, ist ein Blick auf die Skyline, den keine Straße bietet. Von einer halben Meile draußen formt sich das Küstenprofil zu einer lesbaren Abfolge: der Berg Montjuïc und sein Schloss im Südwesten, der vom Hafen aufsteigende Seilbahnmast, das Kolumbus-Denkmal am Fuß der La Rambla, dann das dichte Raster von Barceloneta, die Zwillingstürme Hotel Arts und Mapfre, die den olympischen Yachthafen einrahmen, und dahinter die Türme der Sagrada Família und der gezackte Kamm des Collserola. Der Tibidabo fängt das letzte Licht ein. Die Stadt ist nach Südosten ausgerichtet, was bedeutet, dass die Sonne hinter den Hügeln untergeht und nicht über dem offenen Meer — der Horizont färbt sich rot, während die Gebäude in Bronze und dann in Violett getaucht werden. Die Schiffe selbst sind meist moderne Serien-Katamarane und klassische Segelboote, die aufgrund ihrer Stabilität an einer Küste gewählt wurden, an der die nachmittägliche Seebrise, der Garbí, normalerweise aus Südwesten mit beherrschbaren acht bis fünfzehn Knoten weht. Sobald die Crew die Hafeneinfahrt passiert hat, werden die Motoren abgestellt. Bei einer gut organisierten Segelfahrt zum Sonnenuntergang in Barcelona werden die dominierenden Geräusche zu Takelage und Rumpfschlagen, gelegentlich ergänzt durch ein Live-Jazz-Trio auf den größeren Katamaranen. Die Anbieter führen einen Startpreis von 27 EUR auf, und die Häfen haben kein Tor: Die Abfahrten sind geplant, nicht durch Öffnungszeiten mit Tickets belegt. Dieser Abschnitt des Mittelmeers ist flach und verschlammt, gespeist durch das Llobregat-Delta, weshalb das Wasser in Küstennähe eher jadefarben als blau wirkt. Weiter draußen wird es dunkler. Ein Bootsausflug zum Sonnenuntergang in Barcelona umfasst insgesamt vielleicht vier Seemeilen — ein kleiner Bogen, aber der einzige Blickwinkel, aus dem Barcelona wie die Hafenstadt aussieht, die sie schon immer war.